¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico que conlleva a cambios que son irreversibles en la capacidad de pensar y recordar y que van empeorando con el tiempo. Es la causa más frecuente de demencia en adultos mayores, es decir, la pérdida de la capacidad de razonar, aprender nuevas habilidades, y planificar y priorizar hasta el punto en que interfiere en la vida y las actividades diarias.
La enfermedad de Alzheimer se desarrolla a lo largo de muchos años, con daños en el cerebro que pueden comenzar una década o más antes de que aparezcan los problemas de memoria. Inicialmente, las personas tienen pérdida de memoria y confusión, que pueden tomarse erróneamente como los tipos de cambios en la memoria que a veces se asocian con el envejecimiento normal. Sin embargo, los síntomas de la enfermedad de Alzheimer poco a poco dan origen a:
- cambios de comportamiento y personalidad
- disminución de las capacidades cognitivas, como la toma de decisiones y las habilidades lingüísticas
- problemas para reconocer a familiares y amigos
Finalmente, la enfermedad de Alzheimer ocasiona una pérdida grave de la función mental. Se cree que esta pérdida está relacionada con ciertas proteínas que se agrupan de forma anormal y dañan las neuronas sanas y sus conexiones, provocando su muerte. Las personas con enfermedad de Alzheimer grave no pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado.
El riesgo de enfermedad de Alzheimer aumenta con la edad, pero también puede ocurrir en la mediana edad, entre los 30 y los 60 años. Todavía no comprendemos por completo las causas de la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío, pero es probable que incluyan factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.
No existe ningún tratamiento que pueda detener la evolución de la enfermedad de Alzheimer, pero ciertos medicamentos pueden retrasar temporalmente el empeoramiento de algunos síntomas.
¿Cómo se puede ayudar a mejorar el cuidado de las personas con la enfermedad de Alzheimer?
Considere la posibilidad de participar en un estudio clínico, para que los médicos y los científicos puedan aprender más sobre la enfermedad de Alzheimer y los trastornos relacionados. Las investigaciones clínicas se realizan con voluntarios y ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y quizás a encontrar mejores maneras de detectar, tratar o prevenir una enfermedad de forma segura.
Se necesitan todo tipo de voluntarios (personas saludables o que puedan tener una enfermedad o afección), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del estudio se apliquen a tantas personas como sea posible, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todos los que los usen.
Para obtener información sobre cómo participar en una investigación clínica, visite la página de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) sobre la investigación clínica. Aprenda más sobre los estudios clínicos que actualmente están buscando a personas con la enfermedad de Alzheimer en Clinicaltrials.gov. Esta es una base de datos en inglés sobre estudios clínicos actuales y anteriores, y los resultados de las investigaciones.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre la enfermedad de Alzheimer?
Las siguientes organizaciones podrían tener información adicional para ayudar a pacientes, familiares, amigos y cuidadores de las personas con enfermedad de Alzheimer. Es posible que la información esté disponible solo en inglés:
Información adicional sobre la enfermedad de Alzheimer:
Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés)