¿Cuáles son las complicaciones neurológicas del SIDA y del VIH?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), afecta principalmente al sistema inmunitario, pero también puede resultar en una gran variedad de trastornos neurológicos graves, especialmente si el VIH no se trata y evoluciona hasta convertirse en SIDA. Muchas de las afecciones neurológicas más graves se pueden prevenir con la terapia antirretroviral. Aunque el VIH no invade directamente las células nerviosas (neuronas), sí pone en riesgo su función al infectar las células llamadas glía que sostienen y protegen las neuronas. El VIH también provoca una inflamación que puede dañar el cerebro y la médula espinal (el sistema nervioso central) y causar síntomas como:
- confusión y olvido
- incapacidad para concentrarse
- cambios en el comportamiento
- dolores de cabeza
- trastornos del estado de ánimo (trastorno de ansiedad y depresión)
- problemas de movimiento (pérdida de control de movimiento), incluyendo falta de coordinación y dificultad para caminar
El daño a los nervios periféricos puede causar debilidad progresiva y pérdida de sensibilidad en los brazos y las piernas. Diversas investigaciones han demostrado que la infección por VIH puede provocar que se encojan las estructuras cerebrales implicadas en el aprendizaje y el procesamiento de información.
Otras complicaciones del sistema nervioso que pueden ocurrir como resultado de la infección por VIH o por los medicamentos utilizados para tratarla incluyen:
- dolor
- convulsiones
- accidentes cerebrovasculares
- culebrilla
- dificultad para tragar
- fiebre
- pérdida de la visión
- coma
- problemas con el control de la vejiga o el funcionamiento sexual
Estos síntomas pueden ser leves en las primeras etapas del SIDA, pero pueden volverse cada vez más graves.
El sistema nervioso puede verse directamente afectado por el virus del VIH, por ciertos tipos de cáncer e infecciones oportunistas a causa de un sistema inmunitario debilitado, o por los efectos tóxicos de los medicamentos utilizados para tratar infecciones. El virus del VIH puede incidir en otras complicaciones neurológicas, pero no causarlas directamente.
Los trastornos neurocognitivos asociados al VIH pueden ir desde la ausencia de síntomas hasta el deterioro neurocognitivo grave. Estas formas más graves también se conocen como complejo de demencia por SIDA o demencia asociada al VIH y ocurren principalmente en personas con una infección por VIH más avanzada. Los signos y los síntomas incluyen encefalitis (inflamación del cerebro), cambios en el comportamiento y una disminución paulatina de la función cognitiva, lo que incluye problemas de concentración, memoria y atención. Las personas con complejo de demencia por SIDA también muestran una disminución progresiva de la función motora y la pérdida de destrezas y coordinación. Cuando no se trata, el complejo de demencia por SIDA puede ser fatal.
¿Cómo se puede ayudar a mejorar el cuidado de las personas con complicaciones neurológicas del SIDA y del VIH?
Considere la posibilidad de participar en un estudio clínico, para que los médicos y los científicos puedan aprender más sobre el VIH y el SIDA. Las investigaciones clínicas se realizan con voluntarios y ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y quizás a encontrar mejores maneras de detectar, tratar o prevenir una enfermedad de forma segura.
Se necesitan todo tipo de voluntarios (personas saludables o que puedan tener una enfermedad o afección), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del estudio se apliquen a tantas personas como sea posible, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todos los que los usen.
Para obtener información sobre cómo participar en una investigación clínica, visite la página de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) sobre la investigación clínica. Aprenda más sobre los estudios clínicos que actualmente están buscando a personas con VIH y SIDA en Clinicaltrials.gov. Esta es una base de datos en inglés sobre estudios clínicos actuales y anteriores, y los resultados de las investigaciones.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre las complicaciones neurológicas del SIDA y del VIH?
La siguiente organización podría tener información adicional. Es posible que la información esté disponible solo en inglés:
Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés)