Dolor de espalda

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¿Qué es el dolor de espalda?

El dolor de espalda es una de las razones más frecuentes por las que las personas visitan a un médico o pierden días de trabajo. La intensidad del dolor de espalda puede variar, desde un dolor leve y constante hasta un dolor repentino, agudo o punzante. Hay dos tipos de dolor de espalda:

  • El dolor de espalda agudo (de corto plazo), que dura unos días o unas cuantas semanas. Por lo general, mejora por sí solo en pocos días con cuidados que usted mismo se puede hacer y no hay pérdida de funciones a largo plazo.
  • El dolor de espalda crónico, que es un dolor que persiste durante 12 semanas o más, incluso después de que se haya tratado la lesión inicial o la causa subyacente del dolor de espalda agudo.

Los factores de riesgo del dolor de espalda incluyen:

  • Edad: el primer ataque de dolor en la parte baja o área lumbar de la espalda ocurre por lo general entre los 30 y 50 años de edad y puede volverse más frecuente a medida que se envejece.
  • Estado físico: el dolor de espalda es más frecuente entre las personas que no están en buen estado físico, ya que es posible que los músculos no apoyen correctamente la columna vertebral.
  • Aumento de peso: el sobrepeso, la obesidad o el aumento rápido de una cantidad significativa de peso pueden poner mayor presión en la espalda y causar dolor de espalda.
  • Factores genéticos: algunas causas del dolor de espalda, como la espondilitis anquilosante (una forma de artritis que afecta la columna vertebral), tienen un componente genético.
  • Factores ocupacionales: tener un trabajo que requiera levantar, empujar o jalar cosas pesadas, o torcer o vibrar la columna vertebral, puede lesionar la espalda, así como estar sentado todo el día en el escritorio, especialmente si la persona tiene mala postura o se sienta en una silla sin suficiente soporte lumbar.
  • Factores de salud mental: la ansiedad, el estado de ánimo y la depresión pueden influir en cómo la persona percibe el dolor de espalda, y el estrés puede casuar tensión muscular.
  • Fumar: esto puede restringir el flujo sanguíneo y el oxígeno hacia los discos vertebrales, lo que causa que se degeneren más rápidamente.
  • Exceso de peso en las mochilas que llevan los niños: una mochila sobrecargada de libros y materiales escolares puede esforzar mucho la espalda y causar fatiga muscular.

Recomendaciones para mantener la espalda sana:

  • Evite movimientos que sacudan o pongan tensión en la espalda.  
  • Haga ejercicio con regularidad para mantener los músculos fuertes y flexibles. Pídale a un médico que le dé una lista de ejercicios de bajo impacto que sean adecuados para su edad, y estén diseñados específicamente para fortalecer los músculos abdominales y de la espalda baja.
  • Mantenga un peso saludable y consuma una dieta nutritiva que promueva el crecimiento de hueso nuevo.
  • Utilice equipo y muebles con diseño ergonómico, tanto en el hogar como en el trabajo.
  • Cambie con frecuencia la posición en que se sienta y camine por la oficina periódicamente o estire suavemente los músculos para liberar tensión. Cuando se siente durante mucho tiempo, ponga los pies en un taburete bajo o sobre una pila de libros.
  • Use zapatos cómodos y de tacón bajo.
  • Duerma de lado con las rodillas recogidas en posición fetal para ayudar a abrir las articulaciones de la columna vertebral y aliviar la presión al reducir la curvatura de la columna. Duerma siempre sobre una superficie firme.
  • No trate de levantar objetos que sean demasiado pesados. Si tiene que levantar algún objeto, hágalo doblando las rodillas, mientras mantiene la espalda recta y el objeto que va a levantar cerca del cuerpo.
  • Si fuma, deje de hacerlo. Fumar reduce el flujo sanguíneo hacia la parte baja de la columna vertebral, lo que puede contribuir a la degeneración de los discos vertebrales. Fumar también aumenta el riesgo de osteoporosis e impide la recuperación. La tos por fumar en exceso también puede causar dolor de espalda.
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Estudios clínicos
Obtenga más información sobre los estudios clínicos. Estos son estudios que nos permiten aprender más sobre los trastornos y las enfermedades, y mejorar los cuidados. Pueden ayudar a dar acceso a los pacientes a tratamientos nuevos y futuros.

¿Cómo se puede ayudar a mejorar el cuidado de las personas con dolor de espalda?

Considere la posibilidad de participar en un estudio clínico, para que los médicos y los científicos puedan aprender más sobre el dolor de espalda. Las investigaciones clínicas se realizan con voluntarios y ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y quizás a encontrar mejores maneras de detectar, tratar o prevenir una enfermedad de forma segura.

Se necesitan todo tipo de voluntarios (personas saludables o que puedan tener una enfermedad o afección), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del estudio se apliquen a tantas personas como sea posible, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todos los que los usen.

Para obtener información sobre cómo participar en un estudio clínico, visite la página de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) sobre la investigación clínica. Aprenda más sobre los estudios clínicos que actualmente están buscando personas con dolor de espalda en Clinicaltrials.gov. Esta es una base de datos en inglés sobre estudios clínicos actuales y anteriores, y los resultados de las investigaciones.

 

¿Dónde puedo encontrar más información sobre el dolor de espalda?

Las siguientes organizaciones podrían tener información adicional para ayudar a pacientes, familiares, amigos y cuidadores de las personas con dolor de espalda. Es posible que la información esté disponible solo en inglés:

American Chronic Pain Association (ACPA)

Teléfono: (913) 991-4740

American Academy of Family Physicians

Teléfono: (800) 274-2237

American Academy of Orthopaedic Surgeons

Teléfono: (847) 823-7186

American Academy of Physical Medicine & Rehabilitation

Teléfono: (847) 737-6000

American Association of Neurological Surgeons

Teléfono: (847) 378-0500 o (888) 566-2267

Información adicional sobre el dolor de espalda:

Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés)

MedlinePlus en español

 

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